象牙雕刻是一门古老的传统艺术。经过数几千年的发展，清代中期陆续形成了若干个相对集中的中心生产地，主要以广州、苏州、北京为代表。各个生产地之间的题材和传统艺术上保持着各地的风格特色。
象牙光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，有有机宝石之美誉。象牙雕刻艺术品，质地坚实细密，色泽柔润光滑，有美丽的纹理，倍受收藏家珍爱，成为古玩珍贵的品种。
中国象牙雕刻始于新石器时代。唐、宋、元、明、清历代帝王都把象牙作为皇家供品，明代和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊。
象牙雕刻艺术分为人物、动物、花卉及风景四个种类。雕刻人物题材主要源于神话传说及历史名人。有仕女、罗汉、佛、文人雅士、高士等。
牙雕花卉一般以花为主，有牡丹、菊花、玉兰、月季、松、竹、梅等。造型配上花篮、花瓶、假山等，起到了主角与陪衬体作用。
牙雕动物题材主要有老虎、家禽、狮子、鱼等等，其中十二生肖在牙雕中占有一定位置。
风景题材一般表现山水中的嶙峋的山石、斑驳的海岩、滚动变幻的云朵是牙雕艺人尤为喜欢的挥刀具象。
以广州为代表的牙雕精细工整、玲珑剔透，称之广州牙雕，而北京牙雕具有了雍容华贵的宫廷艺术品格。
