紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾。我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。紫檀非千年不能成材，在各类硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉。并且常言“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，因而有寸木寸金之说。按照紫檀的外观色泽，市场上一般把紫檀分为如下四种：
第一，花梨紫檀。此种紫檀棕眼粗大似老花梨，略有绞曲，质重色浅，易退色，质地较其他紫檀粗，不适合做精细雕刻，不如金星紫檀和鸡血紫檀名贵，制作年份也晚，多在晚清以后。
第二，牛毛紫檀。这种紫檀木棕眼极细且长，略带一些弯曲，很像牛毛纹，就叫做牛毛紫檀，名贵度仅次于金星紫檀，家具上用的也较多。
第三，鸡血紫檀。这种紫檀不具金星、绞丝及缎光纹，但其色暗紫带红，饱满浓重。质地细腻有油性，尤其是临近边材部位，常有一块块长短不等的不规则暗朱红色斑马纹，奇趣可观。鸡血紫檀并不多见，数量不多，知名度不如金星紫檀那么大。其材径略大，多做面心等大料，是小中见大的大。
第四，金星紫檀。它是比较名贵的紫檀木品种。金星指的是这种紫檀木破开后，经打磨每一个棕眼孔内都会闪烁金星亮点。其实所谓的亮点，是树木导管纤维间的胶状结晶，其他木材都有，只不过此种木材名贵，被人神话，过分美誉了。金星紫檀的棕眼呈绞丝或S纹。侧一角度观察，则呈起伏状的豆瓣纹，阳光下似缎子的闪光，十分华美。其质地细腻光润，色泽漆黑，做成器物，使旧，出包浆后，颜色暗灰色，古朴沉穆，尤其适用于精细雕刻。因其横竖纹理不明显，横丝穿枝过梗，过桥都站得住，故深受人们喜欢。另外，其质重色深也及适合于做成金玉古玩的托座，故被宫廷大量使用。由于质细坚，还可以制成响板等乐器，声清脆坚实，不似金玉胜似金玉，是其他木材代替不了的。还有，其木屑研粉可入药，治疗绝症，是名贵的药材。源：《丹妮-寸木寸金之紫檀》
