材质：
明及清前期硬木家具，以紫檀、黄花梨、鸂鶒木、铁力为主要材料。凡用上述四种木材制成而又看不出有改制痕迹的，大都是传世已久的原件，北京匠师称之为“原来头”。近代仿制的不是绝对没有，但因材料难得，售价未必合算等原因，为数不多。
硬木中另外几种家具用材为红木、新花梨及新鸂鶒木。用这几种木材制造家具，多为清式或晚清、民国时期带有殖民地色彩的家具。倘作明式，因材料的年代和形式的年代不符，已可知其为近代仿制。上述鉴定方法由于屡试多验，就自然形成一种认识。因此，明及清前期家具为原制亦仿制，和所用的木材有密切关系。辨别木材也就成为鉴定家具年代首先要注意的事了。
对上述现象的解释，乃由于黄花梨、鸂鶒木至清中期日见匮乏，而资源丰富，进口量日增的却是红木、新花梨等木材。因此使用它们制造家具，除非特意仿明，其造型必然是清式或更晚。紫檀在清代中期仍有输入，但价值昂贵，帝王权贵有力致之，而他们所爱好的多于繁琐的清式，故当时所制的紫檀家具，很少为明式。至于铁力，产自岭南，硬木中居下等，制成家具也难得善价，特意用它来仿明式的也就不多了。
有一种非硬性木材却不宜忽视的是榉木，即北京匠师所谓的南榆，在明代曾被大量用来制造家具，入清后还一直采用。榉树生长在明及清前期精制家具的主要产地太湖地区，当地认为是硬木以外的最佳木材。传世的榉木家具，有不少是明制的，且系精品。由于当地工匠长期保留着明代手法，清中期乃至更晚的制品，依然是明式风格。它和几种硬木不同，不存在木材的使用关系的时代早晚的问题。榉木的明式家具有早有晚，差别很大，如何对它们准确断代，也是一个值得研究的问题。
家具的附属用材如石板、铜铁饰件等，在一定程度上也反映家具的年代。大理石和岩石山及矿石有些相似，但前者的开采，远比后两矿为早。白铜饰件如为原配，形制古朴，绣花又斑驳自然的，家具本身也必然时代较早。黄铜饰件一般晚于白铜饰件。
雕刻与纹饰特点：
明清家具在装饰手法及纹饰上存在着时代的差别。一般说来，明式家具以精致但不淫巧、质朴而不粗俗、厚实却不沉滞见长，它特有的美学个性和艺术范式也鲜明地体现在纹饰图案上。
中国纹饰图案具有继承性和趋同性特点，每个时代的出品或多或少地含有历史的因素，每个品类的装饰性也可能在其他品类中出现。明式家具的纹饰题材许多都是承传的。如祥云龙凤、缠枝花草、人物传说等，这些题材在织绣、陶瓷、漆器等品类中常能看到。不过明式家具的纹饰题材仍有自已的倾向性和选择性，如松、竹、梅、兰、石榴、灵芝、莲花等植物题材；山石、流水、村居、楼阁等风景题材；鱼藻、祥麟、瑞狮、喜鹊等动物题材较多见。明式家具纹饰题材最突出的特点是大量采用带有吉祥寓意的主题，如方胜、盘长、万字、如意、云头、龟背、曲尺、连环等纹，与清式家具相比，明式家具纹饰题材的寓意大都比较雅逸，颇有“明月清泉”、“阳春白雪”之类的文儒高士之意趣，更增强了明式家具的高雅气质。
清式家具以雕绘满眼绚烂华丽见长，其纹饰图案也相应地体现着这种美学风格。清代家具纹饰图案的题材在明代的基础上进一步发展拓宽，植物、动物、风景、人物无所不有，十分丰富。吉祥图案在这一时期亦非常流行，但这一时期所流行的图案大都以贴近老百姓的生活为目的，与明式家具的阳春白雪相比，显得有些世俗化。晚清的家具装饰花纹多以各类物品的名称拼凑成吉祥语，如“鹿鹤同春”、“年年有余”、“凤戏牡丹”、“花开富贵”、“指日高升”、“早生贵子”等，宫廷贵族的家具则多用“祥云捧日”、“双龙戏珠”、“洪福齐天”、“五福捧寿”等等。总之，题材丰富多彩是清式家具纹饰图案的特点之一。清式家具纹饰题材大多出自老百姓的朴素生活意愿或统治者炫耀权力财富的功利要求，不如明式家具来得超逸。对于纹饰题材的选择，也不如明式家具讲究，有些家具纹饰图案显然是单纯为了显示华贵富丽，而很少注意题材的贴切性。
明末清初之际，西方文化艺术逐渐传入中国，至清雍正以后，仿西洋纹样的风气大盛，特别是清代广式家具，出现了中西结合式家具，即以中国传统做法制成器，而雕刻西式纹样，通常是一种形似牡丹的花纹，也有称为西番莲的，这种花纹出现的年代要相对晚些。有些题材，明与清虽然都有采用，但在图案内容上存在着差别。如麒麟作为一种瑞兽，是我国古代常用的装饰题材，明中叶时，麒麟一定为卧姿，即前后两腿均跪卧在地；而明晚期至清早期，麒麟一定为坐姿，前腿不再跪而是伸直，但后腿仍与明中期相同；进入清代康熙以后，麒麟前后腿都站起来了，虎视眈眈。此外家具上的博古图案，在清代流行过两次，一次在康熙时期，一次是在同治、光绪时期，两次同为博古，前者提倡优雅清闲，后者推崇金石学问。同为博古，内涵有异。
传统吉祥雕刻纹饰：
万字纹：
万字纹即“卍”字形纹饰。“卍”字为古代一种符咒，常被认为是太阳或火的象征。“卍”字在梵文中意为“吉祥之所集”，佛教认为它是释迦牟尼胸部所现的瑞相，有吉祥、万福和万寿之意。
岁寒三友：
松、竹经冬不凋，梅花耐寒开放，因此有“岁寒三友”之称，以此比喻忠贞的友谊。
凤戏牡丹：
凤是人们心目中的祥兽瑞鸟，牡丹象征富贵吉祥，凤戏牡丹图案，除了富贵之意，还被用于婚嫁和象征爱情，成为表现民间婚恋的重要题材。
灵芝纹：
灵芝自古以来就被认为是吉祥、富贵、美好、长寿的象征，有“仙草”、“瑞草”之称，灵芝纹也是皇家与民间家具及其他器物上的常见纹饰。
四合如意：
中国传统吉祥图案之一，一般为四个如意从四面围拢钩连起来，象征诸事如意，和和美美。
