匾额文化源远流长，通常讲匾额是古建筑的组成部分，好比人的眼睛，是建筑艺术的点睛之作，其文表名达意，是其灵魂之所在。匾额融辞赋诗文、书法篆刻、建筑艺术为一体，集字、印、雕、色之大成，是以汉语言为基础的中华文明深厚土壤中产生的一朵奇葩，被誉为“华夏文明的活化石”。 由于各种原因，古建筑破败、匾额也随之散落，至于被好事者收集于一室者，就好比关在笼子里的野生动物，虽然活着，但少了很多精彩，多了些无奈。因为匾额离开了它的生存环境，即丧失了很多历史的信息，它的出处，它的时间，它的主人，它的书写者，制作者等等，这些都需要探索研究，但是绝大多数资讯都无法收集，它给人的美感也百不存一了。因此谈到对匾额的鉴赏，只能勉为其难了。
一、匾额的制作
谈到匾额的鉴赏，我们首先要了解古代匾额的制作过程。古代匾额的制作凝聚了中华民族思想艺术之精华。我国古代传统建筑是以木质结构为主，因而古代匾额多以木匾为主，留存于世也以木匾为多。
1、匾额的式样：古代木匾的制作，首先需制成匾式。即题匾人将匾额的基本内容书于纸素之上，包括匾文，上下款，印章等。下图是乾隆元年一位姓沈的官员所题匾额的宣纸匾式，由此图我们可以看出此匾的基本式样主题为“天恩荣锡”四个大字，上款为：“文林郎、知屏南县事加一级，沈为”。下款为：“恩赐顶带，八十二岁耆硕常君禧立，乾隆元年嘉平月榖旦”。
清乾隆元年宣纸匾式
当然，这是一基本的式样，匾额形式繁多，灿若群星，如清代故宫中悬挂各处的满汉文额，功用不同，制式有别，风格各异。大家可参照本书图版，自悟。
2、选木：匾式作出来后木匠首先会选出制作匾额的木材，地分南北、材质不一，制匾的材质也不可能是统一的。
俗话说“水浸千年松，风吹万年杉”。这话说的是松木在水下千年不烂，杉木在空气中万年不烂。杉木相对其他木头来说木性十分稳定，具有良好的耐风蚀性，又不易开裂变形，所以古代匾额大多选用上好的杉木做成，讲究的则用金丝楠木、紫檀木、黄花梨木等高级木料制作而成。但绝大多数还是用软性木材，即柏、松、杉、楠、梓等材制作。亭、台、楼、阁、宫、殿、庙、观之匾额要视其在建筑上悬挂之位置裁定木材之大小。
另外，研究匾额的过程中，我们发现很多问题尚待探讨，比如很多匾额都是由几块数量不等的木板组合而成的，这样做是否有着其它关于风水或象征意义的说法？
3、放样：选木完成之后就要对匾进行加工了，首先是“做底”，进行上灰、填缝、刮平等等，将匾的表面处理平滑。之后工匠会进行“放样”。即根据匾额的大小将匾式上的字进行放大或缩小复写上去。“放样”必须非常细致，不仅要保证字体排列得当、复写的正确和字体的清晰，而且要在最大程度上保证字的书法与原来的风格一致。
4、雕刻：接着就是雕刻了，即工匠按照木板上描复的样子雕刻出匾文、加上纹饰。匾文雕刻有阳雕、阴雕，边框有镂空雕等形式。雕刻是制匾的重要步骤，它要求工匠在雕刻时要忠实于题匾者的原作，纤毫毕现，体现书法作品的轻重缓急，自然流畅，结实厚重。
5、修饰：匾额雕刻完成之后就需要对匾额进行最后的修饰。进行打磨，上漆，抛光等。古人有一套独特的剔光、修圆秘法，可以让牌匾上的字无论阴刻阳刻，远观近看都有立体感。
经过这些工序之后，匾额就算制作完成了，若是送礼，则择吉日、经过一个仪式，吹锣打鼓、热热闹闹的把匾额送出去，受匾者在获得这块匾之后一定要把它挂起来，而且挂的位置还有讲究，一般会挂在祠堂、中室、府第前，让人观赏。
二、匾额的鉴定
匾额凝结了一段历史，包含着一个故事，闪耀着一种荣耀，寄托了一种情思。在了解了匾额的制作流程之后，我们就可以根据多个方面对匾额进行鉴赏了。首先，当一方匾额呈现在眼前时，要认定其价值你就必须看懂此匾额之“新老”、“真假”。具体可以从以下几个方面来判断。
1、看立体感：古代匾额不论是阴刻还是阳刻，都具有立体感。如果匾额毫无立体感可言，我们就要额外注意了。
2、看做工雕刻：明代以前的匾做工简单朴实，极少雕饰，与我国明代家具一样，其长方形的边框，四方榫卯都出头，中镶嵌板子、低于边框。真正的老匾匾文、上下款、纹饰等雕刻手法是保持一致的，有些匾年老落漆,制假者利用光板容易处理所以加刻名人落款,混淆视听。我们通过观察其雕刻手法、上下款包浆、上下款刻度平面等处经过对比就能得到正确的结论。
3、看漆工：一看边框与匾面漆面，漆料颜色是否一致，特别是落款处是否有动过手的痕迹，作伪者常将无款者加款，小名头者改成大名头，重新刷漆做旧；二看漆艺，是否存在现代漆艺痕迹，老匾都是采用中国的国漆，也称大漆，绝不会刷现代的改良漆、调和漆；三看带金粉的字迹颜色深浅，老匾字上的金粉脱落后，露出字的颜色往往比匾身色深很多，其颜色深是以前有金粉遮护，金粉未脱落的地方退色很慢，加上漆与环境因素不一而使字与匾身颜色不能一致；四看脱漆处，老匾匾身上的漆在自然脱落后，其张开处的里面会留有自然形成的污垢，而新匾一般不会有；五闻漆味，新的匾一般做出来后会有着很浓的油漆味，做假的人将匾置于密封房间，以醋熏之，以求散去新漆味，但我们仍可区分出其与旧漆味道不同。
4、看题款：匾额的辨识有点类似字画的辨识，当今社会收藏之风盛行，有价值的东西即有人谋利而造假，历史上享有盛名的人题书之匾即能获大利，作伪者用老匾、小名头改大名头的办法，将无名款者添一大名头。故察之要精，鉴定匾额应具备历史常识，如果说当你看到一方明代匾额却落有清代官职，那么在排除特殊原因之外这方匾额就不是老匾。还有一种情况，题匾时间与题匾人生辰对不上号，匾题时间题匾人已经去世了，这样的情况也有，需仔细斟酌。
三、匾额的价值
在确定了匾额的真假之后我们就可以评判匾额的具体价值了。匾额是一种集文学、书法、雕刻、制作于一体的综合性艺术品。它的价值主要靠以下几个方面来确定：其一，历史价值，即题写之人在历史上的影响力；其二，文物价值，即匾额由于年代久远已然成为一种文物；其三，文化价值，即书写内容；其四，艺术价值，即匾额的书法与雕刻等工艺。
1、历史价值：匾额是极具时代性的，绝大多数由知名人士书题，由能工巧匠制作，内容为祝颂、褒奖、勉励、警语、题名不一。如果说题匾者或受匾者有一定社会地位，受社会各界拥护又是影响历史进程的人，那么这块匾额自然也就具备了相应的历史价值，如慈禧太后御笔所书《岁岁平安》匾，由于慈禧太后在清末举足轻重的影响力，此匾额自然价值不菲，再如由乾隆皇帝亲笔所题匾额在几年前拍卖会上拍出160万高价，此匾的高价就是由于乾隆皇帝在中华民族历史上产生的深远影响所决定的。
2、文物价值：匾额文化绵延至今，老匾在历史的风浪之中流传下来，已然成为了一种文物，如唐代的《枢密第》匾额，历经一千多年的风霜留存至今，已成为了无比珍贵的文物，还有北宋的《殿元》、南宋的《崇本堂》匾等也是如此，年代久远的匾，留存更少，其价值更高。
3、文化价值：匾文是思想的焦点，是匾额的灵魂。古代匾额集中体现了中国古代文化的各个方面，表现了中国古代文化的价值观、审美观。很多匾文都是直接引自儒家典藉，倡导一种社会道德取向，如《节励冰霜》、《节孝》匾额可以折射出古代封建伦理道德观念，《静以修身、俭以养德》匾额可以看出中国古代所尊崇的儒道思想等等。
4、艺术价值：匾额的艺术价值是匾额价值的重要体现。分为书法和雕刻两个部分。
匾额书法被称为“榜书”，书法是匾额的灵魂载体。匾额正文的字体非常丰富，真、草、篆、隶不一而足。颜体因笔划粗壮有力，气魄雄伟，富有庙堂之气，故为题匾的常用字体。匾额上的书体也能体现其时代性，是和中国书法史的发展相吻合的，和一个时代的书风相一致的。比方说清代兴起的碑学之风，泰山金刚经的出现，在匾额上就可以看到其风格的影响，何子贞书风的东西不可能在明末清初时出现。每个书家都有其面目，做伪的人可能会把不同时代、不同人之间书风搞错，这也是一种鉴定的知识。
雕刻是匾额艺术价值的重要体现。雕得好，匾额神形兼备；刻得不好，貌合神离。书家在运笔中的轻重缓急，抑扬顿挫，在镌刻中要拿捏得恰到好处，笔画之间转折处理恰当，才会自然流畅，结实厚重，成就上乘的镌刻功夫。
匾额可以同时具备历史、文物、文化、艺术价值，但是很多时候要求每一方匾额都同时具备这四种价值是不现实的，我们鉴赏匾额时，只要匾额有某个方面非常突出，我们就可以评定这方匾额是可取之匾了。
匾额大多为木制，经过漫长的岁月，自然会出现破损、断裂，于是就出现了对匾额进行的修补、重修、复制现象。只要是在尊重历史的基础上作出来的，仍然具有鉴赏和收藏价值。
总之，匾额文化博大精深，只有在了解了古代制匾的流程，掌握了判断匾额真假的方法，熟悉了匾额价值的评定之后，我们才能拥有真正的鉴赏眼光,能对一方匾额进行全方位的鉴赏，从而领悟出中华匾额的博大精华。
